Invitée de l’émission Smart Impact sur B SMART face à Thomas Hugues, Isabelle Cussac est revenue sur les grands enseignements de son livre « La robustesse des PME familiales – 6 pratiques pour durer et transmettre », préfacé par Olivier Hamant et publié aux éditions ContentA.
Au cœur de cet échange : une conviction forte. Dans un monde devenu « durablement fluctuant », les entreprises les plus résilientes ne sont pas forcément les plus performantes à court terme, mais celles capables de durer, de transmettre et de préserver leurs marges de manœuvre.
« Le business as usual appartient au passé »
Pour Isabelle Cussac, le point de départ de la robustesse est simple : le monde a changé.
« Désormais, le monde dans lequel nous vivons n’est plus usual, il est durablement fluctuant. »
Dans l’interview, elle explique que les entreprises ont longtemps évolué dans un environnement relativement stable, prévisible et perçu comme abondant en ressources. Cette situation a favorisé un modèle centré sur la performance, l’optimisation et la recherche permanente de gains de productivité.
Mais ce modèle montre aujourd’hui ses limites.
« Le monde de la performance a fragilisé tous nos systèmes social, écologique, économique et aujourd’hui nous n’avons plus de marge de manœuvre. »
Face à cette instabilité, Isabelle Cussac s’appuie sur les travaux du biologiste Olivier Hamant, qui a introduit dans le débat public la notion de robustesse inspirée du vivant.
Qu’est-ce qu’une entreprise robuste ?
Dans l’émission, Isabelle Cussac rappelle la définition de la robustesse :
« La robustesse, c’est la capacité d’un système à rester stable à court terme dans les fluctuations et viable à long terme dans les fluctuations. »
Appliquée à l’entreprise, cette approche change profondément la manière de penser la stratégie.
« Ce dont on a besoin aujourd’hui, ce ne sont pas des entreprises qui performent ce trimestre. On a besoin d’entreprises qui durent. »
Son livre analyse plusieurs PME familiales françaises qui ont traversé les crises récentes sans renoncer à leurs fondamentaux : maintien de l’emploi, ancrage territorial, investissements de long terme, gouvernance évolutive ou encore coopération avec les parties prenantes.
Pourquoi les PME familiales traversent-elles mieux les crises ?
Pour mener cette enquête, Isabelle Cussac a rencontré plus d’une quarantaine d’entreprises familiales et retenu huit cas détaillés dans l’ouvrage.
Selon elle, ces entreprises prennent des décisions différentes parce qu’elles ont « la transmission pour horizon ».
Privilégier la pérennité plutôt que la performance immédiate
Dans l’interview, Isabelle Cussac évoque plusieurs pratiques communes observées chez les entreprises étudiées :
- « privilégier la pérennité sur la performance »
- « conserver des marges de manœuvre »
- « entretenir une diversité relationnelle »
- « être capable d’adapter sa gouvernance »
- « avoir un ancrage territorial fort ».
L’autrice de « La robustesse des PME familiales » parle de « robustesse latente » pour désigner ces pratiques souvent intuitives, profondément ancrées dans l’histoire des entreprises familiales.
Passer d’une robustesse latente à une robustesse délibérée
L’objectif de son travail est désormais d’aider les entreprises à rendre cette robustesse consciente et structurée.
« C’est seulement lorsqu’on a pris conscience des choses qu’on peut leur donner leur pouvoir. »
Elle cite notamment des entreprises capables d’investir sur quinze ans, de maintenir leur activité sur leur territoire malgré les difficultés de recrutement ou encore de préparer leur transmission pendant plus d’une décennie.
Transmission d’entreprise : un enjeu majeur pour les territoires
L’un des constats centraux de l’interview concerne la transmission des PME familiales. Une entreprise familiale sur deux sera à transmettre dans les 10 ans.
Pour Isabelle Cussac, la question dépasse largement le cadre de l’entreprise elle-même :
« Imaginez les dégâts que cela produit à l’échelle des territoires. »
Elle défend l’idée qu’une entreprise robuste est une entreprise « en permanence transmissible ».
D’ailleurs, cette transmission ne passe pas uniquement par la famille. Dans un exemple cité dans le livre, les salariés jouent un rôle central dans la continuité de l’entreprise.
De l’abondance de biens à l’abondance de liens
L’un des passages marquants de l’interview concerne la place des relations humaines dans la robustesse des entreprises familiales.
Pour Isabelle Cussac, ces entreprises développent souvent des relations de loyauté fortes avec leurs salariés, leurs fournisseurs et leur territoire. Cet ancrage territorial crée une forme d’interdépendance : l’entreprise a besoin d’un territoire solide pour durer, et le territoire a besoin d’entreprises capables de s’inscrire dans le temps.
Cette vision systémique de la robustesse prolonge aujourd’hui ses travaux autour du lien entre entreprise familiale, territoire et résilience collective.
Dans cette logique, Isabelle Cussac a créé l’Académie de la Robustesse, afin d’accompagner les entreprises dans le développement de pratiques plus robustes et plus transmissibles.
Voir l’interview et découvrir le livre
L’interview complète d’Isabelle Cussac est disponible sur le site de B SMART.
Son livre « La robustesse des PME familiales – 6 pratiques pour durer et transmettre », préfacé par Olivier Hamant et publié aux éditions ContentA, est disponible chez votre libraire en version brochée et numérique.
